Cómo prolongar la juventud cerebral

El envejecimiento cerebral, un proceso normal

El envejecimiento es un proceso normal en el desarrollo del organismo asociado a una serie de cambios neurobiológicos que producen alteraciones cognitivas con funciones preservadas, deterioradas y facilitadas. En el se combinan la necesidad de adaptación a nuevos retos impuestos por modificaciones de las capacidades biológicas, junto a los efectos de varias décadas de historia personal.

Frecuentemente el deterioro ocasionado por procesos patológicos a lo largo de la vida y la mayor susceptibilidad a diversas patologías propias de la edad avanzada hacen difícil disociar los cambios asociados al envejecimiento denominado “normal” “saludable” o “satisfactorio” de aquellos relacionados con procesos patológicos que dan lugar al denominado “envejecimiento patológico”.

En el envejecimiento normal del cerebro, se produce una reducción de la comunicación entre las neuronas, de la liberación de sustancias químicas que son su medio de relacionarse; siendo afectados también los mecanismos de plasticidad en el hipocampo, zona del cerebro asociado a la memoria. Se sabe que en el envejecimiento normal no hay una disminución del número de neuronas, sino que se trata de un proceso donde la función y la organización de estas en el cerebro está afectada.

El cerebro se adapta al envejecimiento

Por otro lado, se ha observado bajo estas circunstancias, un aumento de la respuesta en las comunicaciones neuronales conservadas, así como reorganización de las conexiones neuronales. Esto es un mecanismo compensatorio para el mantenimiento de la función a pesar de la pérdida sináptica normal (comunicación neuronal). Esto significa que el cerebro con el paso de los años, optimiza los recursos neuronales que van quedando para mantener o conservar funciones tales como habilidades para pensar, memorizar y la capacidad de aprendizaje. Por esto, no hay relación directa entre la edad cronológica y la edad funcional del cerebro. Si éste órgano está bien mantenido y tratado conservará de manera optimas sus funciones hasta el final de los días.

Neurogénesis y plasticidad cerebral

Hace poco más de dos décadas que la neurociencia ha demostrado que las neuronas pueden generarse en el cerebro adulto. Hoy no sólo se sabe que estas se regeneran, sino que son capaces de reintegrarse a funciones deterioradas; este proceso se denomina neurogénesis, las nuevas neuronas en el curso de una o dos semanas ya están en condiciones de integrase a la red neuronal cerebral. También en las últimas décadas se ha demostrado que el cerebro tiene la capacidad de remodelar ciertas áreas y recuperar funciones fundamentales, lo que representa un mecanismo adaptativo a nuevas situaciones, este proceso se conoce como plasticidad cerebral. Ambos procesos, de ser estimulados, pueden prolongar la juventud y la conservación de las funciones cerebrales fundamentales para mantener una buena salud mental. Durante el período del envejecimiento, este fenómeno parece que se reduce considerablemente. Aún así, la producción de células precursoras de nuevas neuronas permanece estable durante el envejecimiento. La mayoría de los estudios han puesto de manifiesto que la producción de neuronas nuevas ocurre durante toda la vida del individuo. Estos hallazgos son prometedores y potencialmente útiles para instaurar futuros tratamientos del cerebro envejecido. Hay esperanza!!

Formas de estimular la neurogénesis y plasticidad cerebral

Dormir: la falta de sueño provoca un declive en las funciones cognitivas, como aprender cosas nuevas o recordar información. Siesta cada día entre 45 y 60 minutos mejora la plasticidad cerebral
Deporte/baile/actividad física: está demostrada la relación entre el deporte, la capacidad intelectual y la salud mental. La práctica habitual de ejercicio físico estimula la neurogénesis, generación de nuevas neuronas, ayuda a prevenir enfermedades como la depresión y demorar mucho la presentación de cualquier tipo de demencia y se asocia a una mejora importante de la memoria
Entrenar el cerebro estimula la neurogénesis y plasticidad cerebral: el cerebro es como un músculo y tiene la capacidad de entrenar y desarrollarse. Realizar juegos de agilidad mental durante 15 minutos al día mejora la plasticidad cerebral. Para estimular la memoria, por ej. Escribir un diario autobiográfico. También un excelente ejercicio para fortalecer la memoria es antes de dormir, revisar en orden inverso, o sea, recordar los sucesos que recientemente se vivieron hasta llegar a la primera actividad o experiencias que se realizó durante ese día. Si se disfruta de los juegos, hay en el mercado una inmensa cantidad de de ellos para estos fines. También particularmente útil para desarrollar el área cognitiva es aprender cosas nuevas, tales como un idioma o una disciplina diferente con la que no se haya tenido vínculo anteriormente. La lectura interesante y las conversaciones sobre temas atractivos también contribuyen a mantener el cerebro en forma entre muchas otras cosas
Brindarse una buena calidad de vida emocional: se sabe que el estrés y las preocupaciones atentan contra la buena vida de las neuronas. Preocuparse o estresarse por cosas que no podemos modificar o que escapan a nuestro ámbito de influencia en inútil. Vivir de esa manera no sólo no logra alejar esas dificultades, sino que ellas se potencian y nos proveen una pésima calidad de vida, lo que repercute directamente en nuestra salud mental, adaptarse al problema y renunciar a lo que escapa a nuestro poder para modificarlo, es el primer paso a encontrar una solución, o al menos lograr una mejor calidad de vida
Alimentarse correctamente: una alimentación sana y balanceada nos provee de los nutrientes necesarios para conservar una buena salud. Una buena hidratación es fundamental
Control médico periódico: por ejemplo, si tiene patologías crónicas como diabetes, hipertensión, obesidad, hipercolesterolemia, síndrome metabólico, pueden afectar la salud de los vasos sanguíneos cerebrales y provocar cuadros isquémicos o de deficiente aporte oxigenado al cerebro produciendo daño neurológico progresivo