Cuando el clima se torna más cálido, es posible que usted tenga deseo de caminar descalzo por la hierba. Pero antes de dar un paseo por el césped o de pasear por un sendero, usted querrá protegerse y proteger a sus seres queridos de las garrapatas que a menudo se esconden en la hierba alta, en la maleza espesa y en las zonas boscosas. Muchas garrapatas son portadoras de enfermedades, por lo que hay que hacer todo lo posible para evitar que le piquen.

En la zona central Chile, el cambio climático mundial ha provocado que el períodos de altas temperaturas se extienda hasta finales de Marzo, por lo que este riesgo sigue presente en nuestro medio.

Por otro lado hay un creciente espíritu animalista que recoge animales callejeros que se encuentran en muchos caso infectados. Estas personas se encuentran en riesgo sin siquiera notarlo. Hay más de 800 especies de garrapatas, algunas son muy pequeñas que apenas se ven a simple vista.

Las garrapatas son pequeñas criaturas de 8 patas que pueden ser difíciles de ver. Las garrapatas de ciervo que pueden portar la bacteria Borrelia burgdorferi que causa la enfermedad de Lyme son especialmente pequeñas. Los «ninfas» jóvenes son del tamaño de las semillas de amapola. Las garrapatas de ciervo adultas no son mucho más grandes aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo. Si una garrapata de ciervo infectada lo elige a usted para su próxima ingesta de sangre, esa picadura puede transmitirle la enfermedad de Lyme u otra infección.

«Las garrapatas pueden ser tan pequeñas que la mayoría de las personas que contraen la enfermedad de Lyme no recuerdan una picadura de garrapata», señala la doctora Adriana Marques, una experta en la enfermedad de Lyme de los NIH. Pero si usted tiene síntomas de la enfermedad, señala ella, «mientras más pronto reciba tratamiento, mejor«.

Las enfermedades transmitidas por las garrapatas tienden a compartir ciertos síntomas. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular o de las articulaciones y fatiga extrema. Generalmente, las personas con la enfermedad de Lyme tienen una erupción roja en expansión que a veces se asemeja a un ojo de buey. «La erupción suele ser suave, no es dolorosa ni pica, por lo que la gente puede no darse cuenta de que están enfermos«, señala Marques.

Si se deja sin tratamiento, la infección puede propagarse y causar erupciones en otras partes del cuerpo. Algunas personas pueden desarrollar problemas neurológicos, artritis u otros trastornos. Pero incluso si la enfermedad de Lyme no se detecta hasta en etapas posteriores, la mayoría de las personas se recuperan por completo después del tratamiento con antibióticos.

Por supuesto, la mejor manera de evitar la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas es en primer lugar evitar las picaduras. La mayoría de las picaduras de garrapatas que causan enfermedades se producen en los meses de primavera y verano, cuando las garrapatas son más activas y cuando las personas pasan más tiempo al aire libre.

Existen tres etapas de la enfermedad de Lyme.

• Etapa 1, llamada enfermedad de Lyme temprana y localizada. La bacteria aún no se ha propagado por todo el cuerpo.
• Etapa 2, llamada enfermedad de Lyme de diseminación temprana. La bacteria ha comenzado a propagarse por todo el cuerpo.
• Etapa 3, llamada enfermedad de Lyme de diseminación tardía. La bacteria se ha diseminado por todo el cuerpo.

Expectativas (pronóstico)
Si se diagnostica en sus primeras etapas, la enfermedad de Lyme se puede curar con antibióticos. Sin tratamiento, pueden presentarse complicaciones que comprometan las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. Sin embargo, estos síntomas aún son tratables y curables.

En pocas ocasiones, una persona continuará teniendo síntomas que pueden interferir con la vida diaria después de haber recibido tratamiento con antibióticos. Esto también se conoce como el síndrome posterior a la enfermedad de Lyme. La causa de este síndrome se desconoce.

Es posible que los síntomas que ocurren después de la suspensión de los antibióticos no sean signos de una infección activa y es posible que no respondan al tratamiento con dichos antibióticos.

Posibles complicaciones
La enfermedad de Lyme en etapa 3 o de diseminación tardía puede causar inflamación articular prolongada (artritis de Lyme) y problemas del ritmo cardíaco. Los problemas del sistema nervioso y del cerebro también son posibles y pueden incluir:

• Disminución de la concentración
• Trastornos de memoria
• Daño a nervios
• Entumecimiento
• Dolor
• Parálisis de los músculos faciales
• Trastornos del sueño
• Problemas de visión

Cuándo contactar a un profesional médico

• Presenta una erupción grande, roja y en expansión que puede lucir como un blanco de tiro.
• Lo ha picado una garrapata y presenta debilidad, entumecimiento, hormigueo o problemas cardíacos.
• Tiene síntomas de la enfermedad de Lyme, en especial si usted puede haber estado expuesto a las garrapatas.

Ayude a mantener las garrapatas lejos de su piel mediante el uso de mangas largas, pantalones largos y calcetines largos. También puede protegerse de las garrapatas usando un repelente de insectos que contenga al menos un 20% de DEET (para la piel) o permetrina (para la ropa). Para evitar las garrapatas, camine por el centro de los senderos y manténgase alejado de la vegetación alta.

Si usted ha estado en un área donde las garrapatas son comunes, báñese o dúchese tan pronto como sea posible y lave o seque la ropa en una secadora a alta temperatura. Revise su cuerpo cuidadosamente en busca de garrapatas. Estas cavan y se entierran en la piel antes de picar y alimentarse. Eliminar las garrapatas de inmediato puede ayudar a prevenir la enfermedad. Si usted desarrolla una erupción o fiebre después de quitar una garrapata, consulte a su médico.

Prevención
Tome precauciones para evitar las picaduras de garrapatas. Tenga mucho cuidado durante los meses más cálidos. Cuando sea posible, evite caminar o hacer excursiones en los bosques y áreas con pastizales altos.

• Use ropa de color claro de manera que, si las garrapatas se le pegan, usted pueda detectarlas y retirarlas.
• Use ropa de manga larga y pantalones largos con la parte inferior metida en los calcetines.
• Rocíe aerosol en la piel expuesta y la ropa con repelente de insectos, como DEET o permetrina
• Después de regresar a casa, quítese la ropa e inspeccione minuciosamente todas las superficies de piel, incluso el cuero cabelludo. Dúchese tan pronto como sea posible para eliminar cualquier garrapata que no haya visto.

Si se le pegó una garrapata, siga estos pasos para retirarla:

• Sujete la garrapata cerca de su cabeza o la boca con pinzas. No use los dedos desnudos. Si es necesario, use una toalla de papel o una servilleta.
• Jale hacia afuera con un movimiento lento y constante
• Evite apretar o destripar la garrapata
• Tenga cuidado de no dejar la cabeza incrustada en la piel
• Limpie muy bien la zona con agua y jabón. También lávese las manos cuidadosamente
• Guarde la garrapata en un frasco
• Observe con cuidado durante las siguientes una o dos semanas en busca de signos de la enfermedad de Lyme.
• Si no puede retirar todas las partes de la garrapata, busque ayuda médica. Lleve la garrapata en el frasco a la cita con el médico.

Leas más: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001319.htm